회사는 전혀 몰랐다? ‘금품 요구’ 언론계 구태 반복
기사 무마를 대가로 수천만 원을 요구해 기자가 직접 현금 2000만원을 넘겨받는 현장이 적발됐다.
JTBC <뉴스룸>은 지난 17일 ‘밀착카메라’ 코너에서 자신을 환경 전문 언론사 국장으로 소개한 ‘뉴환경뉴스’ 기자가 폐기물처리업자로부터 돈을 받는 순간을 포착했다.
JTBC에 따르면 포항에 위치한 해당 업체는 “자꾸 나 건드리면 (기사를) 터뜨릴 수밖에 없다”, “환경부고 국토부고 다 올려버린다”는 안 모 기자의 협박을 받았다. 안 기자는 이 업체의 폐기물 불법매립 정황을 수집, 지자체 신고를 하겠다고 협박하며 “어느 선까지 가능하다는 거야? 계좌 입금은 안 되고”라며 노골적으로 돈을 요구했다.
안 기자는 폐기물처리업자와 직접 만난 자리에서 “기획취재가 된 거다. (사진) 자료가 7000장에서 1만장”이라며 “두 개만 하죠”라고 말했다. 2000만원을 요구했다. 돈을 받은 뒤에는 “서버에 있는 자료는 지워드릴게”라고 했다.
이후 폐기물처리업자와 동행했던 JTBC 기자가 기자임을 밝힌 뒤 돈 받을 사실을 추궁하자 안 기자는 “한 번만 살려주세요. 다시는 이런 일 없도록 할게요. 창피하기도 하고”라며 자신의 잘못을 인정했다.
포항시는 해당 야적장을 폐기물 보관 기준 위반으로 영업정지 처분했고, 안 기자 등 2명은 공갈 등 혐의로 경찰에 고발당했다.
JTBC는 “(안 씨가) 또 다른 업체들에게 돈을 받은 적이 더 있다는 사실도 인정했다”고 했으며 “안씨의 동료인 최모 씨도 같은 수법으로 또 다른 업체에 1300만원을 받았다”고 보도했다.
이 사건을 취재한 이상엽 JTBC기자는 “최 씨는 과거 다른 매체에서 기자 생활을 하다 공갈‧뇌물수수 혐의로 1년2개월 실형을 선고받은 이력이 있다”고 전하며 “이들은 전국을 돌며 여러 불법 정황을 잡아내 돈을 요구했다”고 설명했다.
해당 JTBC 기사에는 “법적 처벌 받는 것까지 후속 취재 부탁”, “기자들이 자정하려면 이런 취재를 많이 해야 한다”는 댓글이 달렸다.
‘뉴환경뉴스’는 서울시 특수주간신문으로 지난 2월14일 등록한 언론사다.
뉴환경뉴스 관계자는 지난 18일 통화에서 이번 사건과 관련, “내부적으로 어떻게 해야 할지 상의 중이다. 우리도 어제 저녁에 뉴스를 보고 알았다”고 했으며 안 기자의 금품수수와 관련해선 “회사 차원에서는 전혀 몰랐다”고 해명했다. 최 기자의 과거 실형 선고 이력을 알고 있었느냐는 질의에는 답을 들을 수 없었다.
기사를 빌미로 금품을 요구하는 구태를 적나라하게 보여준 이번 사건은 언론계의 치부를 드러냄과 동시에 철저한 자정 시스템 점검을 촉구하게 된다.
