포항에 이차전지 관련 투자가 활기를 띄면서 침체된 지역 경기에 숨통이 트일 전망이다.
포스코케미칼은 이번 달 내 포항블루밸리 국가산업단지에 2천500억원 규모의 인조흑연 음극재 공장을 착공할 예정이다.
이는 지난 해 12월 경상북도·포항시와 포스코케미칼 간 투자양해각서(MOU)를 체결한 데 따른 것으로, 이차전지 산업의 급격한 성장, 천연흑연 대비 출력 및 저장 능력이 뛰어난 인조흑연 음극재로의 수요 증가에 따른 시장선점을 위한 투자다.
신설되는 음극재 공장은 연산 1만6천t 규모로, 50㎾h 기준 전기차 약 36만대에 공급할 수 있는 양이다.
포스코케미칼은 이번 사업 진출로 인조흑연계 음극재의 국산화 성과를 이뤄내며 국내 이차전지 소재 산업 분야의 경쟁력도 크게 향상될 것으로 전망하고 있다.
인조흑연계 음극재는 원료와 공정 특성으로 인해 천연흑연 제품에 비해 내부 구조가 일정하고 안정적이다. 수명이 길고, 급속 충전이 유리해 전기차 배터리 등에 주로 활용되는 소재다.
또한 이차전지 배터리 양극재용 리튬 제조 공장 신설 투자협의도 순조롭게 진행되고 있다.
경상북도와 포항시는 지난 6일 포항시청에서 이차전지 양극재용 수산화리튬 제조업체인 ㈜에코프로이노베이션과 투자양해각서를 체결했다.
이날 이철우 경북도지사, 이강덕 포항시장, 장경식 도의회 의장, 서재원 시의회 의장, 이동채 에코프로 회장, 김윤태 ㈜에코프로이노베이션 대표이사, 도의원, 시의원 등 30여 명이 참석해 투자양해각서를 체결했다.
㈜에코프로이노베이션은 포항 영일만 4일반산업단지 내에 2020년부터 2021년까지 2년에 걸쳐 730억 원을 투자해, 이차전지 배터리 양극재용 초고순도 수산화리튬을 제조한다.
부지 2만5천860㎡(7천830여평), 건축 6천752㎡(2천46여평)에 제조라인을 건설함으로써 신규 일자리 100명을 창출한다.
이차전지산업은 IT기술이 접목되는 전기차, 에너지저장장치(ESS), 첨단전자기기의 시장 확대로 향후 급성장 할 것으로 예상되는 고부가가치 미래 유망산업이다.
에코프로이노베이션 관계자는 “이차전지 양극재의 핵심 원료인 고순도 수산화리튬 수요가 가파르게 증가할 것으로 예상돼 향후 시장선점과 원료 국산화를 통한 공급망 안정화를 도모하기 위해서 투자를 결정하게 됐다”고 밝혔다.
대부분 수입에 의존하는 양극재 원료인 탄산리튬은 전기자동차에 국한돼 사용되지만, 이번에 투자기업에서 국내 전체수요의 30% 조달을 목표로 하는 수산화리튬은 기존 탄산리튬에 비해 고출력으로 전기자동차, 에너지저장장치(ESS), 첨단전자기기 등에 안정적이고 폭넓게 활용된다.
이번투자로 수산화리튬이 해외 의존에서 벗어나 국내 대량 생산체제가 가능해 이차전지 소재부터 조립까지 전 과정의 국산화에 이바지하여 이차전지산업 분야에서 상당한 국가경쟁력을 갖추게 될 것으로 보인다.
또한, 수산화리튬 후방사업인 양극재 생산기업은 국내수송에 따른 비용절감으로 가격 경쟁력 확보, 안정적인 원료 수급망이 확보되는 효과가 있다.
이로써 포항시는 2018년도부터 2019년도까지 이차전지 핵심소재인 양극재와 음극재를 생산하는 기업인 에코프로 비엠과 포스코 케미칼을 유치해 이차전지산업의 메카로 급부상하고 있다.
올해 1월 9일 GS건설이 배터리 리사이클링 규제자유특구인 영일만4 일반산업단지 일원에 향후 3년간 총 1천억 원을 투자하는 MOU를 체결해 포항은 차세대 배터리산업 선도도시로 자리매김할 것으로 기대된다.
이강덕 포항시장은 “코로나19로 경기침체가 심각한 가운데 고부가가치 산업인 이차전지 제조업 분야 투자가 마중물이 되어, 포항에 기업유치가 계속 이어져 지역경제가 활성화되길 바란다.”고 말했다.
